Si l’on parle fréquemment de « cuirs de Cordoue » ou de « cuirs dorés », ces deux termes prêtent pourtant à confusion. Le travail du cuir s’est certes développé dans l’Espagne mauresque durant le Moyen Age, toutefois il y disparaît presque complètement au début de l’époque moderne, tandis que d’autres foyers apparaissent en Europe, principalement en France (Île-de-France, vallée du Rhône, Provence…), en Italie (Rome, Venise…), aux Pays-Bas (La Haye, Amsterdam…) et en Angleterre. Quant à la deuxième acception, celle-ci présente également une ambiguïté : le cuir tanné est d’abord encollé, avant de recevoir la pose non pas d’une feuille d’or mais d’argent. Celle-ci est ensuite recouverte d’un vernis jaune qui confère au cuir sa fameuse teinte dorée. Cette technique était employée tant pour réaliser des tentures destinées à être accrochées sur les murs d’une pièce, à l’instar des tapisseries de laine, qu’à revêtir le mobilier (table, chaises, coffre…) ou produire des devants d’autels. Fragiles et passées de mode après l’apparition du papier peint au XVIIIe siècle, ces œuvres ont presque toutes disparu en France, en dépit de l’immense succès qu’elles rencontraient auprès des familles aristocratiques et princières entre le XVIe et le XVIIIe siècle.