Le prince Râma, banni d’Ayodhyâ pendant quatorze ans par son père le roi Dasharatha, trouve refuge avec son épouse Sîtâ et son frère Lakshmana dans les « bois d’ascèse » du mont Chitrakûta. Tous trois sont vêtus du valkala, vêtement rustique de feuillage et d’écorce porté par les ascètes et les anachorètes. Râma et Sita sont assis sur une peau d’antilope devant leur hutte, face à Lakshmana agenouillé. La peau sombre de Râma, ici teinte en bleu, indique sa nature d’avatar. Il a posé son carquois à même le sol et s’adresse avec un geste éloquent à son frère qui porte encore ses armes. La scène est empreinte d’une grande sérénité : au premier plan, une antilope est paisiblement allongée au bord d’une rivière ; un paysage vallonné se déploie à l’arrière-plan, agrémenté trois grands arbres dont l’un porte des lianes fleuries. Rien ne laisse présager l’enlèvement de Sîtâ par Râvana, le roi des démons (râkshasas) ni la bataille qui s’ensuivra, permettant à Râmâ de rétablir l’ordre cosmique un temps menacé, épisodes narrés dans les quatre chants suivants de l’épopée. La scène est encadrée d’une frise florale sur fond bleu, elle-même soulignée d’une bordure aux tons rouges.